Ну, всё! Не для неё наша переменчиво-обманчивая жизнь. Опять смена всего и всех. Сплошные перемены... Пусть другие приспосабливаются к ним, а она больше не может. И не хочет. Достали!

- Не соответствуете, Светлана Павловна, - заявил руководитель отдела и предложил уволиться по собственному желанию. - Вам же известно, что в стране у нас кризис?

Известно. Как и то, что у руководителя очень гибкая натура. Вот он соответствовал всегда и во всём - в любые времена. Кем только не был. Комсоргом, хиппи, диссидентом, предпринимателем, теперь чиновник и кандидат в депутаты. Был атеистом, стал верующим: в церкви молится.

А у Светланы ещё и личный кризис - в её душе. Там, внутри, под телесной оболочкой, - пустота. Полное бездушие. Сама никому не нужна, и ей никто не нужен. Но тогда зачем жить? Была и нету. Чем скорее, тем лучше. Пролететь сверху вниз девять этажей, и на асфальте - всмятку. Желанный покой! Уже вечный...

Дома она торопливо бросила на стол трудовую книжку и распахнула окно. Боже мой, что за весна? Вечер в клочья рвёт мохнатые тучи, холод и мрак. Бр-р! Всё, это конец, Господи прости...

Торопливо перекрестившись, Светлана приготовилась взобраться на подоконник. Но в этот самый момент солнце прожгло тучу - по-летнему неожиданно жаркое враз согрело хлынувшим солнечным потоком, и пустота внутри заполнилась живительным теплом. Солнце ослепило Светлану. А когда она проморгалась и открыла глаза, увидела на подоконнике бабочку, видимо, занесенную сюда порывом ветра. Легкокрылое чудо природы шевелилось, охорашиваясь, и в Светлане что-то дрогнуло, ответно встрепенулось. Уж не душа ли воспрянула? Оживая, затрепетала, как бабочка, способная уцелеть при всех невзгодах.

Надо осторожно закрыть окно. Они будут жить! Обе!

Настойчивый звонок в дверь вынудил Светлану оторвать взгляд от бабочки.

На пороге стоял незнакомец.

- Не боитесь? - осведомился он. - Ваши соседи в глазок меня рассматривали, документы требовали.

- Я теперь только саму себя боюсь, - призналась она скорее себе, чем ему.

Незнакомец внимательно посмотрел на неё. Суховато-официальный тон его смягчился вместе с заинтересованностью, когда представился ей, склонив голову в черной кепочке с натянутыми на уши удлинёнными наушниками.

- Игорь Владимирович Воронов. Вот послали с работы проверить списки избирателей. А вы Светлана Павловна Синицина?

- Она самая.

Забавное совпадение птичьих фамилий насмешило обоих. Как же, оказывается, мало надо отчаявшейся женщине, чтобы снова почувствовать жажду жизни! И желание нравиться... Вовремя пришёл этот человек. Мужчина, с которым можно познакомиться, поговорить, да просто ощутить человеческое тепло другой души.

- Проходите, пожалуйста! - спохватилась Светлана. - Чаю хотите?

- Хочу, - улыбнулся Игорь, проникаясь покровительственной симпатией к этой милой, наверняка одинокой женщине, такой трогательно доверчивой.

В комнате, стягивая с себя кепочку, он сразу же заметил яркое пятно, контрастное белизне подоконника. Подошёл поближе.

- Бабочка! Какая необычная!

А Светлана замерла позади Игоря, с судорожно скрещенными на груди руками, потому что... Над ним золотился нимб! Как над святым. Уж не Спаситель ли он? Явился, чтобы спасти её от самой себя.

- О, Господи!

- Вы что-то сказали?

Игорь обернулся к ней, машинально приглаживая вздыбленные светлые кудри. Они больше не золотились, потому что солнце за окном поглотила туча.

И сияние над ним погасло. Но ведь было, было!

Чтобы он не заметил, как она, потрясённая, справляется с собой, Светлана отвлекла его внимание на бабочку. Та, будто красуясь, складывала и раскладывала бархатистые яркосиние крылышки в серебряной окантовке.

- Правда же красивая?

- Редкий экземпляр, - с видом знатока признал Игорь.

Это встревожило Светлану.

- Уж не коллекционер ли вы?- Подвижные черты её лица исказила гримаска. - Из тех , кто накалывает их на булавки?..

Смутившись, Игорь заговорил сбивчиво, словно оправдывался:

- Теперь у коллекционеров другие методы. Приклеивают... прозрачным клеем. Они там как живые.

- Какой кошмар!

- Но я-то просто любитель. - Голос его окреп, зазвучал убедительно. - У меня застеклённая лоджия, они в ней летают.

- Слава Богу!

- Много их и все разные, представляете?

- Представляю, - мечтательно с облегчением вздохнула Светлана.

- Потрясающее зрелище!

- И все живые...

За чаем они присматривались друг к другу, почувствовав взаимное влечение. Уж если благосклонная судьба свела их, надо этим воспользоваться. Хорошо сейчас вместе, но будет ещё лучше, когда сблизятся. И они не ошиблись. Так Игорь стал первой любовью Светланы, а она - у него последней.

Обоим посчастливилось. У них теперь был свой островок счастья в море изменчивого мира.

Он понял про неё почти всё в тот же вечер, когда принёс в свою лоджию Светланину бабочку. Нежное создание никак не хотело расставаться с ним. Вытряхнул из коробки, но она такими, казалось бы, слабенькими лапками, крепко уцепилась за его рукав. Пришлось подбросить, чтобы взлетела. Только к другим бабочкам, по-хозяйски обжившим лоджию, не присоединилась. Выбрала себе угол посветлее, сторонясь мельтешащего разноцветного роя. А он оставил внизу коробку, чтобы Светланина бабочка отдыхала на ней от полётов. Других пёстрокрылых красоток Игорь отогнал от себя небрежным взмахом руки.

- Порхайте, пока я добрый.

Игоря и Светлану неудержимо тянуло друг к другу. То он оставался у неё на ночь, то она у него. Они никуда не ходили, только на работу. А лоджия стала для них чем-то вроде домашнего мини-театрика, где за стеклянной дверью беспечным хороводом кружились бабочки: оранжевые, бордовые, белые и с крылышками всех цветов радуги. Все вместе, кроме Светланиной. Она всегда летала отдельно в своём углу.

Как-то утром, торопясь к себе в офис, Игорь забыл у Светланы ключ от своей квартиры. Дозвониться до него, чтобы выяснить, есть ли запасной, ей не удалось. Пришлось отпрашиваться с новой работы и ехать через весь город в его микрорайон.

Знала бы, что её ждало там...

Поднимаясь на второй этаж, она запнулась на верхней ступеньке лестницы: дверь Игоря открывала рыжая женщина в цветастом халате. Не зная, что и подумать, Светлана робко спросила:

- Простите, вы кто?..

- Я-то?- Женщина глянула сначала на приготовленный ключ в её руках, потом на неё саму - Марина я, соседка. А ты кто?

Под насмешливым женским взглядом Светлана растерялась.

- Да вот Игорь ключ у меня оставил... Света я.

- Та-ак, - протянула Марина, прищурившись. - Та самая, значит? Последняя?

- Почему последняя?..

- Ну, если я у него предпоследняя, то ты - последняя.

От такого признания Светлана так и вспыхнула. А Марина продолжила, оглядывая её всю с уже нескрываемым любопытством. Откровенно оценивая, скривила подкрашенные губы:

- Что Игорёк в тебе нашёл? Просто тёлка! Правда, свеженькая. Ну, проходи, раз пришла.

И впихнула в уже открытую дверь Игоря. Ошеломлённая случившимся, Светлана

безропотно подчинялась ей. Дар речи обрела только в комнате, где раньше бывать не доводилось.

- А что мы тут делаем? - Огляделась удивлённая.

Вместо ответа Марина задала свой вопрос:

- Ты бабочек его видела?

- Которые в лоджии летают?

- Нет, здесь. Которые уже не летают.

- Не понимаю...

Смутное предчувствие сдавило Светлану изнутри. Уж не душа ли предупредительные сигналы подавала, чтобы подготовить к самому худшему?

- Сейчас поймёшь. - Марина усмехнулась. - Мне-то он показывал, а тебе, значит, нет? Ладно. Будем смотреть вместе. Готова?

Напрягаясь в ожидании нового испытания, следила Светлана за Мариной. Та явно собралась проверить её на прочность. Чуть помедлила и отдёрнул шторку на стене. А там...

Там, под шторкой, скрывалась от яркого дневного света вовсе на какая-нибудь дорогая картина, нет! В рамке под стеклом рядами висели приколотые к ватману бабочки с россыпью мотыльков под ними.

- Боже мой!

Отшатнувшись, Светлана зажмурилась.

- Нет уж, ты смотри, смотри! - Тряхнула её Марина за обмякшие плечи. - Видишь, сколько их? - И начала перечислять с нижнего ряда: Крапивница, Лесная зорька, Боярышница, Махаон... А под ними что? Женские имена! Любовницы Игорька, я же их знаю, в одном офисе вместе сидели. Тут Игорёк и похоронил их.

- Значит, это женские души?..

- А что? - Вслух подумала Марина. - Вполне может быть. Ладно, не будем отвлекаться. Итак, Веруся, Катерина, Татьяна, Алиса... - Она вдруг запнулась с закушенной губой. - Под следующей бабочкой, распятой Желтой лимонницей было чётко выведено её имя: Марина.

- Вот гад! И я уже тут? - Она разразилась матерками, а когда запас их иссяк, как-то сразу успокоилась. Независимо тряхнула рыжей чёлкой, по-кошачьи отфыркиваясь: - Подумаешь! На меня у мужиков и без Игорька повышенный спрос.

- Господи, он обманывал меня, - прошептала Светлана.

- Чего ты там бормочешь? - Марина по-свойски подмигнула ей. - Ну, что же, все могилки на этом кладбище в образцовом порядке. Моя есть, а до тебя ещё очередь не дошла. Живи пока.

- Как можно после этого жить?! - Вырвалось у Светланы.

- Как все. Думаешь, ты и правда особенная, как он говорит? Единственная и неповторимая? Ай, брось! Все мы просто бабы, обыкновенные женщины. Смирись уж с этим. Эй, ты чего?..

Мстительный Маринин смешок вначале Светлана уже не восприняла. Как и запоздалое сочувствие после него, потому что отключилась. Белая, как стена с коллекцией бабочек, она медленно оседала на пол.

Вовремя успел подхватить её появившийся Игорь. Бережно опустил на кушетку и скомандовал Марине:

- Воды неси, ей же плохо!

Вытолкнул за дверь и склонился над открывшей глаза Светланой в своей неизменной черной кепочке. Только сейчас наушники не закрывали уши, а, задранные вверх, торчали как рога.

Светлана в ужасе смотрела, как надвигается на неё эта рогатая голова.

- Ты...

- Ну да, я, это я!

Сбросив куртку к её поджавшимся ногам, он привычным жестом стянул кепочку с головы, после чего знакомые светлые кудри его как всегда встали дыбом. Никаких рогов не было... Но ведь были, были!

Светланина рука поднялась, чтобы перекреститься, и тут же бессильно упала на колени. А он торопился оправдаться. Приглаживая свои волосы, быстро говорил с оглядкой на коллекцию.

- Боялся показать, ты ведь у меня такая впечатлительная! Ну прости, Светик... Это же всё в прошлом, ты единственная и неповторимая. А их я не убивал, они сами. Знаешь ведь, у них короткий век.

Принесённая Мариной вода не понадобилась - Светлана уже овладела собой. Если самый дорогой человек бесчеловечен, надо спасти хотя бы свою душу. И всё же спросила про других у Игоря, покаянно поникшего головой.

- Надеюсь, твои женщины не очень пострадали от тебя?

За него ответила Марина, подсев к ним на кушетку с его стороны.

- Чего страдать-то? Давно с другими утешились. - Ей пришлось подавить вздох.- Мужиков бы побольше, не хватает на нас всех. А как нам без ласки? С Игорьком хоть женщинами себя почувствовали. Опять же, воспоминания остались, скажи, Игорёк?

Но, воспрянув духом и приободрившись, он всё же не мог простить, что показала коллекцию бабочек Светлане. И потому сказал вовсе не то, к чему призывала Марина. И не ей. Ему надо было вернуть доверие Светланы.

- Знаешь, за что я тебя люблю? Ты самый надёжный человек! Не то, что некоторые...

- На меня намекаешь? - Вскинулась Марина. - А ты-то! Сам ведь меня бросил, - напомнила с уличающим приищуром.

- Потому и бросил. Ты какую работу по счёту меняешь? У тебя сколько мужчин было?

- Всё моё и все мои, - буркнула уязвлённая Марина, - вам можно, а нам нельзя?

Он даже не счёл нужным хоть как-то среагировать на то, что было для него очевидным: мужчинам - мужское, женщинам - женское. Да и не до неё было. Беспокоила Светлана, которая отчуждённо держалась на расстоянии.

- Что с тобой? На себя непохожа!

На затвердевшем лице Светланы холодели всегда такие горячие глаза.

- Душно здесь, - отговорилась она и развязала свой шарфик с кивком в сторону засушенных бабочек. - Им уже всё равно, а мы-то живые.

- И давайте жить дружно! - Подхватил Игорь. - Жизнь прекрасна и удивительна! А нам надо расслабиться. Выпьем коньячка, полюбуемся на бабочек в лоджии...

- Сначала бабочки, потом коньяк, - внесла свою поправку Светлана.

Согласная на всё Марина кивнула, хотя её никто ни о чём не спрашивал. Но запить коньяком обиду на Игоря очень хотелось.

- Всё-таки все они козлы, - высказалась как будто между прочим уже в лоджии. - За что мы только любим этих мужиков?

Под потолком кружился многоцветный летучий рой. Без Светланиной бабочки. Нашли её в углу. Яркосиние с серебряной окаёмкой крылышки распахнуты и чуть приподняты. Но взлететь она не могла. Может, от того, что над ней был потолок, а не высокое небо?

Светланина бабочка было едва жива.

Взволнованный Игорь потянулся к Светлане, чтобы хоть как-то утешить.

- Еще вчера летала...

- Значит, отлеталась, - сказала Марина, отмечая про себя, как уклоняется Светлана от его рук.

- Нет! - Сорвалась на отчаянный крик Светлана. - Она полетит на воле!